１月１５日は以前は「国民の祝日」の「成人の日」であった他、「ウィキペディアの日」でもあります。２００１年１月１５日、世界の各言語で展開されるインターネット百科事典の「ウィキペディア」が公開されました。
「ウィキペディア」の前身に、ウェブ上のインターネット百科事典プロジェクトの「ヌーペディア」というものがありました。「ヌーペディア」という名称は、「エンサイクロペディア（百科事典）」とリチャード・ストールマン（アメリカのプログラマー）が始めたフリーソフトウェアプロジェクト「グヌー（ＧＮＵ）」というふたつの言葉に由来しています。
１９９６年、誰でも読めるインターネット百科事典の構想を描いていたジミー・ウェールズ（現ウィキメディア財団名誉理事長）は、インターネット企業「ボミス（Bomis）」を創業しました。
１９９９年秋、ウェールズはボランティアによるインターネット百科事典を思いつきます。そして、２０００年３月にウェールズは「ヌーペディア」を創設し、２７本の項目数（８月８日時点）を持ち、９月で休止しました。
２００１年１月２日、コンピュータープログラマの古い友人ベン・コヴィッツと話していた中で、ウェールズは「ウィキペディア」の着想を得たと言われています。この時コヴィッツが「ヌーペディア」の問題に対して、「ウィキ」の仕組みを説明したのでした。
この「ウィキ」というのは、ウェブブラウザを利用したウェブサーバ上のハーパーテキスト文書を書き換えるシステムの一種で、ハワイ語の「ウィキウィキ（速い）」が由来となっています。
当初このプロジェクトは、「ウィキ」のウェブページを「ヌーペディア」に利用するというものでしたが、「ヌーペディア」の執筆者と査読者の強硬な反対に遭います。結局、新たなプロジェクトとして「ウィキペディア」と名付けられ、独自のＵＲＬアドレス（wikipedia.com）で開始されることとなったのです。
一番最初の記事は、英語のアルファベット「Ｕ」に関するもので、アルファベットの起源とその歴史について説明したものでした。英語版の「ウィキペディア」には、最初の記事として記念ページが作られています。
２００３年１月１５日には、「ウィキペディア」誕生２周年として、ウィキペディアン（各国語のウィキペディア参加者）が「ウィキペディアの日」を祝って、英語版メインページのデザインを新装しました。
「成人の日」の基となった「元服」の儀式は男子の場合、大体数え年の１２～１６才頃に執り行われます。「ウィキペディア」も公開されてからの期間がこの時期を過ぎる頃となり、大人の域に入っています。
また１月１５日は、平重衡らによる南都焼討（1181年→旧暦：治承4年12月28日）、コロンブスが最初の航海でイスパニョーラ島を出航（1493年）、イングランドのエリザベス１世が戴冠（1559年）、チャイコフスキーの『眠れる森の美女』の初演などが行われています。
ちなみに１月１５日は旧「成人の日」・「ウィキペディアの日」の他に、「半襟の日」・「いい碁の日」・「アダルトの日」・「青少年育成の日」・「ひよこの日」・「お菓子の日」・「中華の日」・「惣菜の日」・「レンタルビデオの日」・「いちごの日」・「商工会の日」・「警視庁創立の日」などに設定されています。
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